Le romancier «parfait»

W. Wilkie Collins en pleine réflexion

W. Wilkie Collins (1824-1889) est assurément un des plus grands romanciers britanniques! Des romans comme La Dame en blanc, Sans nom ou La Pierre de lune sont des joyaux du genre romanesque. Quant à Mari et femme, ce roman magistral illustre à merveille la clairvoyance de l'auteur en matière de critique sociale et conjugale des femmes de cette époque. On dispose maintenant d'excellentes traductions françaises de ses œuvres. Sa prose est d'une précision remarquable et d'un grand agrément de lecture, à tel point qu'il devient difficile de quitter l'une de ses œuvres dans laquelle on a pénétré. Confirmé comme étant un maître de l'intrigue, on le considère à juste titre comme l'un des précurseurs du roman policier. Je ne puis que recommander vivement la lecture des romans de ce merveilleux créateur, lecture qui nous permet de nous évader du quotidien tout en s'enrichissant sur le plan intellectuel. J'irais jusqu'à dire que W. Wilkie Collins s'avère dans sa personne l'une des plus belles incarnations de la littérature!

La Dame de Beauté

La Vierge et l'Enfant entourés d'anges (v.1452-1455)
par Jean Fouquet 

La perfection est le premier mot qui nous vient à l'esprit en regardant ce chef-d'oeuvre de Jean Fouquet (1420-1481), qui vécut sous les rois de France Charles VII et Louis XI. Jean Fouquet est considéré comme le plus grand peintre français de son époque, soit le début de la Renaissance. Il a rénové profondément l'art pictural de son temps. Jean Fouquet a aussi pratiqué l'enluminure avec un égal talent. Le tableau ci-contre est, de loin, mon préféré. Il s'agit du volet droit du «Dyptique de Melun». Ici, la Vierge est représentée sous les traits d'Agnès Sorel (v.1422-1450), qui fut la première maîtresse «officielle» d'un roi de France. On sait que cette femme a littéralement subjugué Charles VII par sa beauté exceptionnelle, reconnue par tous (même par ses ennemis!). D'une grande intelligence, Agnès Sorel a influencé favorablement le roi dans ses politiques. Par son exemple, où prédomine l'audace, elle a modifié durablement les moeurs de la cour. Soucieuse de l'épanouissement de son pays, elle a contribué à faire entrer la France dans la modernité. C'est donc un hommage tout à fait mérité que lui rend Jean Fouquet en la prenant comme modèle pour figurer la Vierge. Par ce tableau, l'un des plus beaux de toute l'histoire de la peinture, il immortalise cette femme remarquable qu'était Agnès Sorel. Nous lui en sommes gré, puisque, étant donné le contexte de l'époque, c'était audacieux de sa part!  

Léon Tolstoï

Tous les amoureux de la littérature conviendront que Léon Tolstoï (1828-1910) est l'un des plus grands écrivains de tous les temps! Marguerite Yourcenar (elle-même une auteure majeure!) le désigne comme étant le «maître des maîtres»! Peut-on trouver plus bel hommage? Ses trois grands romans, «Guerre et paix», «Anna Karénine» et «Résurrection», suffisent amplement à l'immortaliser en le plaçant parmi les dix plus grands auteurs ayant vécu! Son oeuvre est à relire constamment, étant inépuisable! On s'y enrichit toujours en la fréquentant! La Russie peut être fière de l'avoir vu naître et grandir dans son giron! Cela dit, Tolstoï a écrit bien d'autres choses que les trois «monuments» cités plus haut. Ses écrits autobiographiques méritent tout autant qu'on leur accorde de l'attention. Mentionnons d'abord «Enfance», «Adolescence» et «Jeunesse», dans lesquels il traite de façon flamboyante de ses jeunes années. En outre, des nouvelles comme «La Tempête de neige» et «Le Cheval» sont de véritables bijoux ciselés! C'est la littérature à l'état pur! La caractéristique principale des plus grands auteurs est qu'ils sont inépuisables! C'est éminemment le cas de Tolstoï!

Une très jolie jeune fille!

Un autre chef-d'oeuvre de William-Adolphe Bouguereau (1825-1905). C'est de l'art au suprême degré, voilà ce qu'on se dit en observant ce magnifique portrait d'une jeune fille en train d'écrire. Une douce sensualité irradie de celle-ci. Son beau regard est légèrement mélancolique. Il s'agit de Une Vocation (1890). Bouguereau a su innover dans la peinture de l'enfance. Pour lui, l'enfant est «roi», c'est-à-dire qu'il le considère comme un être à part entière et qui mérite une place plus importante dans le domaine de l'Art. En honorant par ses peintures l'enfance, Bouguereau a pu, de la sorte, exprimer ces valeurs qui lui sont reliées: l'espérance de la jeunesse, la chaleur du foyer familial, ainsi que l'amour fraternel. L'Art étant ce qui rend le monde supportable, cette peinture d'une jolie jeune fille écrivant en est une superbe illustration réalisée par Bouguereau!

Troublante beauté

 La peinture ci-contre est d'une troublante beauté! Cette très belle jeune femme semble apprécier beaucoup la compagnie de ce serpent lové érotiquement autour d'elle. Il s'agit de «Lilith» (1887), de John Collier (1850-1934), peintre britannique. On sent une symbiose entre ces deux êtres pourtant fort dissemblables! Nulle trace de tourments chez Lilith, qui peut rappeler Ève séduite par le serpent. L'artiste s'est inspiré ici d'un poème de Keats intitulé «Lamia», un serpent qui prend la forme d'une belle femme! Le corps de Lilith est d'une perfection hallucinante!

Le grand Mauriac

François Mauriac (1885-1970) est assurément l'un des grands écrivains français du 20e siècle. Tout catholique qu'il était, il n'a pas épargné les bien-pensants dans son œuvre. Ses analyses psychologiques sont d'une finesse exemplaire. Lors d'une entrevue qu'il accordait à Fernand Séguin en 1969, dans le cadre de l'émission «Le Sel de la semaine», il avouait très franchement (voire candidement!) ne savoir rien faire d'autre qu'écrire! Un tel aveu de la part d'un Français, ce n'est pas banal! Oui, il savait écrire, ce monsieur! La qualité de sa prose est remarquable! C'est un plaisir en soi de le lire! Le roman qui l'a fait connaître avait un titre assez provocant: Le Baiser au lépreux. Quant à moi, j'ai particulièrement apprécié Thérèse Desqueyroux, Le Désert de l'amour, Le Noeud de vipères et La Pharisienne. Dans ces superbes romans, la bourgeoisie provinciale est fortement critiquée. On pourrait presque parler d'un «règlement de comptes»! En admettant François Mauriac à l'Académie française en 1933, on souligne par là même la profondeur et la justesse de son analyse des passions de l'âme humaine. Dix-neuf ans plus tard, en 1952, ce constat sera internationalement reconnu par la remise du Prix Nobel de littérature. J'aurais aimé fréquenter cet homme, qui n'a pas laissé le succès lui monter à la tête en gardant une certaine modestie qui n'était pas feinte, je crois! Sa société était sûrement très agréable! En terminant, je m'en voudrais de ne pas mentionner la totale admiration de François Mauriac pour Pascal, dont les écrits ont éclairé toute sa vie. Pascal a été un guide pour lui. J'abonde tout à fait dans le même sens! Pascal demeure un penseur exceptionnel! J'estime que l’œuvre de François Mauriac est incontournable pour tout honnête homme, croyant ou non. Le lire, c'est s'abreuver à une rafraîchissante fontaine psycho-spirituelle. Merci, Monsieur Mauriac!

Un grand prosateur

«Bossuet» (1702), par Hyacinthe Rigaud (1659-1743)

Je me décide enfin à écrire un texte sur Jacques-Bénigne Bossuet (1627-1704), dont j’admire énormément les écrits. Ce prélat et célèbre prédicateur catholique est assurément l’un des plus grands prosateurs de la langue française. Le poète Paul Valéry le considérait même comme le plus grand écrivain français. Qu’aurait pensé Bossuet d’une telle affirmation? Allez savoir! Une chose est sûre : on a tort de ne plus le lire. Pour qui veut perfectionner son français, c’est l’auteur tout désigné!
«L’Aigle de Meaux» (surnom fameux de Bossuet) fit ses études supérieures au Collège de Navarre. Ordonné prêtre en 1652, il fut orienté vers la prédication par nul autre que saint Vincent de Paul lui-même! Bossuet devint évêque de Condom en 1669. De 1670 à 1681, il subordonna ses activités pastorales à la fonction de précepteur du Dauphin Louis de France, le fils de Louis XIV et de Marie-Thérèse. Bossuet écrivit plusieurs livres pour cet élève particulier, dont le célèbre «Discours sur l’histoire universelle» (1681). Cet ouvrage s’avère un brillant résumé de l’Antiquité telle qu’on la percevait à l’époque. Toutefois, il constitue surtout un remarquable essai de philosophie chrétienne de l’Histoire. En 1681, notre prélat est nommé évêque de Meaux (d’où son surnom!). En tant que théologien, il y luttera contre les protestants. Bossuet mourut le 12 avril 1704. Son autorité morale était telle qu’on le considérait comme le véritable «chef de l’Église de France».
Le prestige de Bossuet comme orateur fut énorme! Son éloquence était sans égale! Pour s’en convaincre, il n’y a qu’à le lire. Je recommande surtout ses «Oraisons funèbres», où il fait l’éloge de personnages importants qui viennent de disparaître. Chacune de ces oraisons est un bijou finement ciselé! On trouvera grand profit, aussi, à lire ses discours, sermons et panégyriques de saints. Certains de ses sermons, comme le «Sermon sur la brièveté de la vie» ou le «Sermon sur la mort», sont d’une profondeur de vue inouïe! Sur le plan spirituel, la foi qu’il manifeste dans ses écrits est en acier trempé; ses convictions sont solides comme le roc! En ces temps d’incertitude où nous vivons, on ne peut qu’envier l’assurance que dégage la pensée d’un tel homme! Mais c’est le prosateur unique que j’admire avant tout! Lisez-le, vous verrez!

L'intimité surprise

Une autre merveille de François Boucher (1703-1770): «La Jupe relevée» (v. 1742).
Ici, on surprend une femme dans son intimité. On se sent un peu voyeur, mais quelle vision magnifique! Le superbe postérieur dénudé du modèle révèle de bien belles fesses charnues séparées par une raie sublime! Le postérieur dévoilé de cette dame anticipe à lui tout seul toute la beauté restée cachée de son corps. Par ailleurs, celle-ci porte une robe ravissante, dont la teinte oscille entre le rouge et le rose. Les bas gris qu'elle porte mettent en valeur ses mollets. Décidément, Boucher, par ce tableau, nous prouve une fois de plus qu'il est un des maîtres incontestés de la couleur! On ne se lasse pas d'admirer cette oeuvre et de fantasmer sur elle!

Superbes rondeurs!

Un magnifique éloge de la femme aux formes généreuses par la même Artémisia Gentileschi. Il s'agit de Cléopâtre (vers 1620). Vive les femmes rondes! Artémisia nous prouve ici de façon magistrale que celles-ci peuvent être extrêmement désirables! Du très bel érotisme!

Magnifique déesse!

Un magnifique nu par la première grande femme peintre reconnue mondialement! Il s'agit ici de Danaé (1612), par Artémisia Gentileschi (1593-v.1652), une Italienne de l'école du Caravage. Remarquablement douée, elle est aujourd'hui considérée comme l'un des premiers peintres baroques, l'un des plus accomplis de sa génération. Elle s'est imposée par son art à une époque où les femmes, en peinture, ne sont pas facilement acceptées. Artémisia est également la première femme à peindre l'histoire et la religion à une époque où ces thèmes héroïques sont considérés comme hors de portée d'un esprit féminin. En plus, elle nous a laissé d'elle un autoportrait très évocateur de sa personnalité, qui dénote une maîtrise consommée de son art et de l'art en général!
On attribue à son viol et au procès humiliant qui s'ensuivit certains traits de son œuvre, l'obscurité et la violence graphique qui s'y déploient, en particulier dans le tableau célèbre qui montre la scène biblique où Judith décapite froidement Holopherne. Ses peintures expriment souvent le point de vue féminin.
Ici, c'est la déesse Danaé dans toute sa splendeur. Du grand art! Une pure merveille!